Cet ouvrage répertorie les significations symboliques et ésotériques des couleurs de l'antiquité jusqu’au début du xix^e siècle. Il s’agit d’un travail fondamental de recherches basées sur plus de 250 références sur le sujet. Il est, selon René Guénon, « du plus grand intérêt, et même indispensable à tous ceux qui, à un titre quelconque, s’intéressent au sujet qu’il traite, puisqu’il n’en existe aucun autre qui puisse le remplacer. »

L’originalité de l’étude de Fréderic Portal porte sur l’analyse ternaire des couleurs et sur le principe des polarités ou « règle des oppositions ». La signification des symboles repose ainsi sur trois degrés, la « langue divine », la « langue sacrée » et la « langue profane » et deux polarités.

Il s’agit donc d’une œuvre précieuse, d’un travail unique dont les développements restent encore à être complétés ou établis.

Les références ont été complétées et mises-a-jour. F. Portal abrège les titres et souvent ne mentionne pas les dates de publications. Une bibliographie a été ajoutée.